HISTOIRE ET ROUTE
La course eut d'abord lieu en 1978, un an après que Thierry Sabine se perdit dans le désert et décida que c'était un bon endroit pour organiser un rallye.
Elle partit de Paris pour se terminer à Dakar, avec un transfert par la Méditerranée. Cependant il arrive que l'itinéraire varie d'une année à l'autre, comme, par exemple, lors de l'édition 1992, qui alla au Cap, celle de 2002 qui prit le départ à Arras et passa par Madrid, alors que celle de 2000 démarra de Dakar pour aller au Caire.
Plusieurs éditions du Dakar furent perturbées par des menaces terroristes, et certaines étapes ont du être annulées, avec un changement d'itinéraire. Ce fut le cas en 2000, lorsqu'un pont aérien fut mis en place pour éviter la traversée du Niger.
Ce rallye est très contesté, notamment en raison de la trentaine de morts qu'il a occasionnée depuis 1979, dont celle de plusieurs enfants et de l'agression écologique, humanitaire que représente cette course.
En 2005, deux motards, dont l'italien Fabrizio Meoni, vainqueur de l'épreuve en 2001 et 2002, y ont trouvé la mort. Et pour cette année 2006, le motard australien Andy Caldecott, victime d'une lourde chute, est décédé sur le coup au km 250 de la spéciale.
Pour la deuxième année consécutive, la caravane du Dakar est touchée sur sa route vers Kiffa. Le rallye a également vécu l'abandon d'Isidre Esteve, emmené à l'hôpital de Nouakchott à la suite d'un accident.
VEHICULES ET CATEGORIES
Les trois catégories principales sont les motos, les autos et les camions.
La catégorie moto comporte diverses sous- catégories, comme les - de 450 cm³, la catégorie marathon (motos de série), ou encore la catégorie quad.
La catégorie auto comportait à ses débuts 3 sous-catégories: les T1 (véhicules de série), T2 (véhicules de série modifiés), et T3 (véhicules prototypes).
Les camions étaient au début incorporés dans la catégorie auto, mais ils disposent désormais depuis 1999 de leur propre catégorie.
A noter que les camions prototypes ont été interdits dans la fin des années 80, suite à leurs grandes vitesses atteintes, qui ont engendrées plusieurs accidents graves.
Plusieurs constructeurs utilisent le Dakar à la fois comme laboratoire et comme vitrine pour démontrer la robustesse de leurs véhicules, bien que ceux engagés soient profondément modifiés par rapport à ceux de la série.
À l'origine, quelques constructeurs automobiles s'engagèrent avec des moyens limités (le plus souvent via des pilotes privés) comme Land Rover, Renault, Volkswagen, Mercedes, Lada,...
Puis vinrent les constructeurs via des équipes usines avec de gros moyens, tels que Porsche, Mitsubishi, Peugeot puis Citroën. Ce qui engendra une hausse des coûts et des performances, et conduira à l'interdiction des prototypes T3 pour les équipes usines en 1997; les T3 pouvant cependant toujours être alignés par les équipes privées.
La fusion des catégories T2 et T3 en 2002, marquera le retour des prototypes usines. Mais le Dakar est aussi une affaire d'équipes privées, plus ou moins fortunées. Citons, Jean-Louis Schlesser qui, depuis la fin de sa carrière en championnat du monde des voitures de sport, construit ses propres buggys, avec le soutien de constructeurs comme Seat, ensuite Renault, et actuellement Ford. Jean-Louis Schlesser a d'ailleurs remporté les Dakar 1999 et 2000 en catégorie auto.
En moto actuellement, seuls KTM, et dans une moindre mesure Yamaha sont engagés officiellement. Ces deux constructeurs font partie des plus titrés, au même titre que Honda, ou encore BMW. En auto, Mitsubishi (qui détient le record de 10 victoires) est présent officiellement depuis 1983. Il doit faire face à Volkswagen, revenu officiellement au Dakar en 2003.
Ce seront les deux seuls constructeurs officiellement engagés au Dakar 2006, vu le retrait de Nissan en 2005. Citons aussi la présence de Toyota en catégorie véhicules de série, ainsi que du team Nissan France Dessoude, présent aussi bien en T1, qu'en T2. Parmi les camions, on note la présence de constructeurs comme Tatra, Kamaz et Daf, qui rassemblent à eux trois l'essentiel des victoires de la catégorie camions depuis 1979.
Dossier actualisé et fourni par la Rédaction de GuinéeeConakry.info
